Eerste kennismaking met de oostkust

Aangezien we nog een dagje vastzitten in Cairns volgt hier de beloofde update :)

Op weg naar Cairns stopten we voor 1 nachtje aan de Undara lava tubes. Door jarenlange lavauitbarstingen ontstond er een tunnelsysteem van ruim 150km waarvan nu nog een paar imposante restanten van zichtbaar zijn. De eerste tunnel verkenden we te voet terwijl we de twee andere tunnels al zwemmend exploreerden, aangezien die onder water stonden. Het is immers regenseizoen in Noord-Queensland. Dat houdt in: heel warm en vochtig, plotse regenbuien, dodelijke box jellyfish in de zee, krokodillen en af en toe een cycloon...

Na een dagje rondhangen in Cairns trokken we naar Port Douglas voor een snorkeltrip op het Great Barrier Reef en we hadden geluk! Goed weer en naast de vele kleurrijke visjes zelfs een zeeschildpad en verschillende haaien gezien

Hopen vleermuizen in Cairns

Onze volgende geplande stop was het Daintree national park, een overblijfsel van het regenwoud en de mangrove waar ongeveer 80% van de Australische diersoorten leeft. En we maakten al snel kennis met 1 'belangrijke' soort :) Bij een korte wandeling aan Mossman Gorge dacht Jonas dat muggenspray niet noodzakelijk zou zijn, ondanks Carmen haar waarschuwing. Slecht plan! Jonas zijn benen leken wel een mijnenveld maar de natuur was wel mooi :)

Tijdens onze tweede stop, een krokodillentoer, hadden we alweer veel geluk bij het beestjes spotten. Ondanks het feit dat ons verteld werd dat het een slecht moment was, zagen we 6 krokodillen (waarvan 2 kleintjes). Diezelfde spotten we tijdens een avondwandeling nog een miereneter en nog een hele hoop kruipende beestjes. 

De volgende dag stopten we opnieuw op verschillende plaatsen voor een korte wandeling door het regenwoud en de mangrove (en ijsjes :)) 

Normaal gezien gingen we van hieruit verder zuidwaarts rijden, maar we hoorden vele onrustwekkende berichten over cycloon Yasi, de grootste cycloon die ooit op Australie afkwam. Hierdoor waren we genoodzaakt om een schuilplaats te zoeken in Cairns. Tijdens een bezoek aan de supermarkt om onze voorraad in te slaan, drong de ernst van de situatie nog maar eens tot ons door: ongeruste inwoners, lege winkelrekken, en stormloop op een vers rekje met brood, afgeplakte winkelramen, zandzakjes en geen kat meer op straat. 

Gisteren werden verplicht om de hele dag in onze hostel door te brengen, al zou Yasi pas tegen de late avond toeslaan. Wij hadden blijkbaar wel nog een goede hostel gekozen aangezien veel andere plaatsen geevacueerd werden en er 2500 mensen in het winkelcentrum moesten overnachten. De nacht zelf bleek bij ons nog mee te vallen. Ondanks extreem harde wind en regen konden we nog relatief goed slapen. Ze hadden ons namelijk aangeraden om in de badkamer te schuilen wanneer de ramen het zouden begeven. Dit bleek gelukkig niet nodig.

Deze ochtend gingen we even de straat op om de schade op te meten. Op een paar omgewaaide bomen en een ruwe zee na, bleek de situatie nog goed mee te vallen. Tegen de namiddag begon het wel weer heel hard te regenen, wat overstroomde straten tot gevolg had. 

Maar blijkbaar is er een 100-tal kilometer onder Cairns veel meer vernieling gezaaid. Morgen zijn we van plan om onze reis verder te zetten in die richting, afwachten wat dat brengen zal...